湖廣地區(今湖北、湖南)是楚地的核心區域，湖南在歷史上也曾經簡稱“楚”。

楚文化輝煌燦爛，名聲響亮，而且湖北簡稱是鄂、也沒選楚。

那么，為什么湖南的簡稱不用“楚”而選“湘”呢？

“楚”的范圍涉及多個省份說到楚，影響最大的是春秋戰國時的楚國。

它在鼎盛時期的疆域廣闊，涵蓋今天的湖北、湖南、河南、安徽、江蘇、浙江、江西、四川等省。

而且楚文化輝煌燦爛的成就，影響深遠。

秦末，陳勝在陳縣(今河南省淮陽)建立“楚”政權，自號楚王。隨后，項羽自立為西楚霸王，定都下邳(今江蘇省睢寧)。

明初劉基編撰的《大明清類天文分野之書》中記載：

“自房、陵、白帝而東，盡漢之南郡、江夏，東達廬江南部，濱彭蠡之西，得長沙、武陵，又逾南紀，盡郁林、合浦之地，自沅湘上流，西達黔安之左，皆全楚之分。”

這里的“楚地”，包括今天的湖北、湖南、安徽、江西、廣西、貴州等省的各一部分。這與春秋戰國時的楚國疆域略有不同。

顯然，這些省份都曾經在楚文化輻射圈，都屬于楚地。

但是這些省份的簡稱為什么不是“楚”呢？各有各的原因。

畢竟，地名以及省份簡稱，是地理、歷史、文化等綜合因素長期演變的結果，并不是某個小群體能左右、某個人能一言九鼎拍腦袋決定的。

湖南曾經簡稱“楚”眾所周知，春秋戰國時的楚國，自今天的湖北省境內起家。

戰國時期，“楚人地南卷沅、湘”，即進入南邊毗鄰的湖南。沅、湘江是湖南境內的河流。

此后，湖南就與“楚”緊密聯系在一起。

楚地的地理概念范圍廣闊，一度分為三部分：自淮北沛、陳、汝南、南郡，此西楚也；彭城以東，東海、吳、廣陵，此東楚也；衡山、九江、江南、豫章、長沙，是南楚也。

也即湖南屬于“南楚”。

春秋、戰國時代，湖南之地屬于楚國的蒼梧郡、洞庭郡。

湖廣地區(今湖北、湖南)是楚地的核心區域，也是狹義的楚地。

到五代十國時期，馬殷占據湖南，建立楚國，國都在長沙。

到明代中期，楚指代的地域正式明確為湖廣布政使司所轄的地區，也就是后來清代的湖廣（湖北、湖南）。

例如成書于明朝嘉靖二十四年(1545年)的《楚紀》中，開篇介紹了明代湖廣地區的行政區劃，接著在“按語”中說道：“我皇祖見高千古……觀諸楚而天下之政出于一矣”。

清初，將湖廣分為湖南、湖北二省。但是楚仍是湖北、湖南共用的別稱，或者湖北、湖南任一省份的別稱。再細分一下，湖北也被稱為楚北、湖南稱為“楚南”。

清朝嘉慶年間，湖南長沙岳麓書院掛出大門聯“惟楚有材，于斯為盛”，享譽至今。

清朝名臣、湖南人左宗棠創立的軍隊叫“楚軍”，原因是“所部將士多沅、湘、澧、資之產，名其軍曰楚軍。”沅、湘、澧、資江是湖南境內的四大河流。

《清史列傳》中記載：“桂林陳宏謀撫楚，勒碑所居曰‘經學之鄉’，聘主岳麓書院，成就者四百余人”。

這里是說桂林人陳宏謀擔任湖南巡撫期間興學的事跡。

由此可見，湖南屬于楚地的核心區域，曾經一度簡稱“楚”。

湖南的簡稱為什么由“楚”演變為“湘”？其一，“楚”的地理概念籠統模糊。

古代的楚國、楚地，地域版圖、文化輻射范圍，隨著時代的發展而不斷變化。

其中湖南省的一部分尤其是湘江、資江流域，是楚地比較穩定的核心區域。

而湖南西部特別是西南部，處在楚地的邊緣，甚至不在楚地范圍內。

其二，用“湘”指代湖南之地，源遠流長。

遠古傳說舜帝南巡時死于蒼梧郡，葬于九嶷山(今湖南永州市寧遠縣)。

他的兩位妃子娥皇和女英，為追隨舜帝，長途跋涉，眼淚灑在了九嶷山的竹子上，呈現出點點淚斑狀，于是被稱為湘妃竹。

娥皇和女英溺亡于湘水，葬于君山（今湖南岳陽市的洞庭湖中，古稱洞庭山、湘山）。

由此，就演繹出了湘君（以舜帝為原型，指湘水男神）、湘夫人（也稱湘娥，以娥皇和女英為原型，指湘水女神）、湘靈(湘水之神)、湘妃之淚(形容悲憤的淚水)、湘簾(用湘妃竹制作的簾子)等說法，流傳很廣。

再如楚國貴族屈原的《漁父》中有“寧赴湘流，葬于江魚之腹中。”

意思是，我寧愿跳到湘江里，葬身在江魚腹中。湘江發源于廣西，流經湖南，注入洞庭湖，是湖南境內的最大河流。

東漢著名文學家王逸的《九思·遭厄》中有“悼屈子兮遭厄，沉王躬兮湘汨。”

意思是：哀悼屈原遭災殃，玉體沉入汨羅江。“湘汨”是湘江與汨羅江的合稱，汨羅江是湘江的支流。

東漢初年，設置湘鄉縣，歸屬零陵郡。

唐朝天寶八年，從隋代的湘潭、衡山兩縣調整出新的湘潭縣。

晉朝，在臨湘(今長沙)設置湘州。

而且，自古湖南之地有瀟湘、三湘四水、蒸湘、沅湘、資湘、湘繡、湘語、湘劇、湘蓮等，明顯帶有“湘”標簽烙印。

湘江是湖南境內的最大河流，流貫全境，河網眾多。

而且，古人也常用“湖湘”指代湖南省洞庭湖、湘江流域。

顯然，“楚”雖然寬泛，但并不能涵蓋湖南省。而“湘”的指向性明確且清晰，可以代指湖南全境。

其三，“湘軍”情結，推進了由“楚”到“湘”的轉變。

上面第一部分說了，湖南屬于楚地的核心區域，到清朝仍然以“楚”代稱。

但從清朝中晚期開始，湖南的這個代稱有了很大的轉變。

晚清時期，以湘鄉勇為主力組成、以曾國藩為代表的“湘軍”興起，一大批湖南人影響了當時中國的軍政局勢、社會發展趨勢。

由此，有了湖南人才半國中、中興將相，什九湖湘、半部中國近代史由湘人寫就、無湘不成軍等盛譽。

于是，“湘”的文化影響力得到極大提升，并獲得了廣泛認同。

當時眾多湖南人也以“湘人”為榮。例如左宗棠的《祭胡文忠公文》中開頭就寫到：“我生于湘，公產于資。”

到了清末戊戌變法之前的“新政”運動期間，湖南著名的《湘學報》、《湘報》，均以“湘”題名，聞名全國。從而鞏固了“湘”的文化影響力成果。

尤其是，脫胎于楚文化，湖南人逐漸組合、建構出了一種區域文化形態--湖湘文化。

隨著湖南人近、現代在歷史舞臺的崛起，“湖湘文化”內涵也隨之放大，被湖南人津津樂道。

于是，“湘”就替代了“楚”，成為湖南省的代稱，約定俗成，后來就自然成為湖南省的簡稱。

眾多周知，作為楚地發祥地、核心區域的湖北省，簡稱并非“楚”，而是鄂。

因而，湖北也被稱為楚鄂、“荊楚”，湖南也被稱為楚湘。

楚的政治中心和經濟中心一直在湖北，憑啥湖南簡稱楚？湖北也不好簡稱楚，畢竟還有湖南、河南，江蘇一部分都是楚。