啤酒最早是埃及人發明的。人類使用谷物制造酒類飲料已有8000多年的歷史。已知最古老的酒類文獻，是公元前6000年左右巴比倫人用黏土板雕刻的獻祭用啤酒制作法。
公元前4000年美索不達米亞地區已有用大麥、小麥、蜂蜜制作的16種啤酒。公元前3000年起開始使用苦味劑。公元前18世紀，古巴比倫國王漢穆拉比(Hammurapi～公元前1750)頒布的法典中，已有關于啤酒的詳細記載。公元前1300年左右，埃及的啤酒作為國家管理下的優秀產業得到高度發展。
最早的啤酒只是大麥汁稍微發酵，有點酒味的飲料。根據溫度和酵母菌(那時人類還不知道這是啥東東)種類的不同，分成了拉格(Lager)和艾爾(Ale)，它倆的區別在于發酵位置的不同，拉格在發酵桶的下面低溫發酵，艾爾在上面溫暖環境下發酵。好比男人看見女人的反應，多數都變成了下半身思考，所以比起艾爾，拉格要更為普遍。
中國所有的啤酒、喜力(Heineken)、嘉士伯(Carlsberg)、百威(Budweiser)、很多德國啤酒，都屬于這類，簡單無節操。但其實不是如此，拉格其實小批量發酵難度要高于艾爾，因為溫度要求比較低，但后來的工業生產解決了這個問題，拉格發酵溫和、能大批量產、酒體純凈、口味清淡，這是導致它普及的根本原因。
比起拉格，艾爾就文藝的多，荷比盧地區、北歐諸國、英倫都是這種風格，這種酒，高端大氣上檔次，所以說的啤酒精釀大多數都是指這些。
中世紀的時候，歐洲北部水質很差，但大家不喜歡喝開水，于是比利時一幫和尚開始用煮開的水釀成啤酒，這樣能當水喝，味道也很好。大家都覺得啤酒是飲料，所以也無所謂喝啤酒禁令。后來越來越火，于是比利時自成一體，修道院風格(Abbey
beer)，我們說的blond(金艾)、double（雙料）、triple（三料）、brown（棕艾）甚至quadruple（四料）都是。
結果英國和愛爾蘭那邊水質更夸張，超硬(硫酸鈣)，他們為了掩蓋味道，只能用很多烤過的麥芽，降低PH值，用麥芽焦香掩飾水質味道，于是有了波特(Porter)。后來大家覺得焦香味都不夠爽，再來點糊味更好，就有了世濤(Stout)，后來更升級為帝國世濤(Imperial
stout)，這些酒普遍特點是酒精度偏高。
后來英國殖民印度，啤酒海運過去之后老容易壞，他們發現往里面使勁兒放啤酒花可以保質，于是就出現了一個新品種：印度淡色艾爾酒，傳說中的IPA(Indian
Pale Ale，印度淡艾)，喝的人多了，也就流行了，但這個酒跟印度半毛錢關系都木有好么。
巴黎盧浮宮博物館內的“藍色紀念碑”上，記錄了公元前3世紀巴比倫的蘇美爾人以啤酒祭祀女神的情形。其實，啤酒的發明者是蘇美爾人。6000年前，居住在美索不達米亞地區的蘇美爾人，他們用大麥芽釀制成了原始的啤酒，不過那時的啤酒并沒有豐富的泡沫。
