準確的說國外啤酒進入中國市場是從十九世紀末、二十世紀初開始的。據記載中國古代就開始釀制啤酒了。
傳入中國的用詞并不恰當。
1、在中國建立最早的啤酒廠是俄國人在哈爾濱八王子建立的烏盧布列夫斯基啤酒廠，此后五年時間里，俄國、德國、捷克分別在哈爾濱建立另外三家啤酒廠。
1903年英國和德國商人在青島開辦英德釀酒有限公司，生產能力為2000噸，這就是現在青島啤酒廠的前身。1904年在哈爾濱出現了中國人自己開辦的啤酒廠東北三省啤酒廠；1914年哈爾濱又建起了五洲啤酒汽水廠；同年北京建立了雙合盛啤酒廠；1935年廣州出現了五羊啤酒廠（廣州啤酒廠的前身）。1958年我國在天津、杭州、武漢、重慶、西安、蘭州、昆明等大城市投資新建了一批規模在2000噸左右的啤酒廠，成為我國啤酒業發展的一批骨干企業。到1979年，全國啤酒廠總數達到90多家，啤酒產量達37.3萬噸，比建國前增長了50多倍。然而，我們啤酒業真正的大發展發生在1979年后十年，我國的啤酒工業每年以30%以上的高速度持續增長。
80年代，我國的啤酒廠如雨后春筍般不斷涌現，遍及神州大地。到1988年我國大陸啤酒廠家發展到813個，總產量達656.4萬噸，僅次于美國、德國，名列第三，（到1993年躍居第二）。短短十年，我國啤酒廠家增長9倍，產量增長17.6倍，從而我國成了名副其實的啤酒大國。
2、河南賈湖村遺址發現的9000年前酒精飲料卻與現代啤酒成分有些差異，據記載，19世紀末啤酒開始傳入中國，那時人們還將它稱為“皮酒”，過了幾年才有人制造出“啤”這個形聲詞。美國波士頓大學考古學系教授朱莉·漢森表示，中國考古遺址證實中國釀酒史可追溯至9000年前，這是令人激動不已的事情。但依據當時石器時代的生產條件，這種酒精飲料的釀造技術不完善，或許這種早期釀酒方法可能得益于一個偶然發現，有可能石器時代的人類將采摘的葡萄、山楂等水果放入陶器內進行儲存，存放長時間后水果即發酵產生酒精，加上水果的香味，讓人們意識到這種方法可制造出美味飲料。但是，釀酒史跨越數千年歷史，究竟中國最古老的釀酒文化是否始于9000多年前，以及最早的釀酒文化的起源，仍有待于科學家進一步商榷研究。
3、在古代中國,也有類似于啤酒的酒精飲料，古人稱之為醴。大約在漢代后，醴被酒曲釀造的黃酒所淘汰。我國遠古時期的醴也是用谷芽釀造的，即所謂的蘗法釀醴。
《黃帝內經》中記載有醪醴，商代的甲骨文中也記載有不同種類的谷芽釀造的醴《周禮·天官·酒正》中有醴齊，醴和啤酒在遠古時代應屬同一類型的含酒精量非常低的飲料。由于時代的變遷，用谷芽釀造的醴消失了，但口味類似于醴,用酒曲釀造的甜酒卻保留下來了。在古代，人們也稱之為醴。故人們普遍認為中國自古以來就沒有啤酒，但是，根據古代的資料，我國很早就掌握了蘗的制造方法，也掌握了自蘗制造飴糖的方法。酒和醴在我國都存在，醴后來被酒所取代。
古代外國的啤酒釀制過程中，有兩道工序，其一是浸麥（促使其發芽），其二是麥芽的浸漬（使其糖化）。
4、在我國古代，即使采用酒曲法釀酒，也有一道工序是浸曲，這種浸曲法比唐宋之后的干曲末直接投入米飯中的方法更為古老。在北魏時極為盛行，即先將酒曲浸泡在水中若干天，然后再加入米飯，再開始發酵。
現在就出現一個值得注意的問題：用曲釀酒，浸曲法可能是繼承了啤酒麥芽的浸泡的傳統作法，即兩者是一脈相承的。我國用蘗釀醴可能先是用水浸漬蘗。讓其自然發酵。后來發明了酒曲，酒曲也用同樣的方法浸泡，原始的酒曲糖化發酵力不強，可能酒曲本身就是發酵原料；后來，由于提高了酒曲的糖化發酵能力，就可加入新鮮的米飯，釀成的酒酒度也就能提高。這樣曲法釀酒就淘汰了蘗法釀醴。可以相信，蘗法釀醴這種方式在我國的釀酒業中曾經占據過重要的地位，甚至其歷史跨度還超過了目前的酒曲法。
5、按現行國家產品標準規定,啤酒的定義是：“啤酒是以麥芽為主要原料，加酒花， 經酵母發酵釀制而成的，含有二氧化碳氣、起泡的低酒精度飲料”。